孕前饮食会影响后代的甲基化

科学家们首次在人类中证实，女性怀孕前的饮食情况会对其子女的基因功能产生永久性的影响。

研究人员在非洲冈比亚的乡村进行了这项研究，那里的人们完全依赖自己种植的食物，而且季节性气候对人们的膳食结构有很大影响（特别是雨季和旱季之间）。

研究团队选择了84名在雨季高峰期受孕的妇女，和83名在旱季高峰期受孕的妇女，对她们血液中的营养物质浓度进行了检测。随后，研究人员对这些妇女2-8个月大的婴儿进行了采样，并分析了这些婴儿的血液样本和毛囊样本。他们发现，母亲受孕前的饮食情况，的确会对子女DNA产生显著的影响。

孩子的基因直接遗传自他的父母，而这些基因的表达则受到表观遗传学修饰的控制。可以沉默基因的甲基化就是这样一种修饰。研究人员指出，甲基的添加需要一些关键的营养物质，例如叶酸、维生素B2、B6、B12、胆碱和蛋氨酸。

此前已经有一些动物实验显示，雌性动物受孕前的环境影响会使其后代发生表观遗传学改变。2003年的一项研究发现，雌性小鼠的饮食情况会永久性影响其后代的DNA甲基化，进而改变其后代的毛色。但迄今为止，人们并不清楚这种影响是否也适用于人类。

Dr Branwen Hennig说：“我们的数据首次向人们阐明，女性在受孕时的营养状况会对其子女的基因产生永久性的影响。”

研究人员发现，在他们研究的六个基因中，雨季受孕的婴儿甲基化水平更高。研究显示，上述现象与母亲血液中的多种营养物质水平有关。其中，同型半胱氨酸和半胱氨酸与甲基化的关联特别强，此外母亲的体重指数BMI也有较强的影响。

Andrew Prentice教授说：“我们的研究显示，母体营养不足会影响子女的甲基化水平，进而导致相应的疾病。我们希望最终能够为正在备孕的准妈妈们提供最佳食谱，防止其子女的甲基化过程出现缺陷。现在，人们为了防止胚胎缺陷会在孕前服用叶酸。现在我们的研究指出，孕前还需要一系列其他的营养物质。”