一项最新研究表明,在健康孕妇的胎盘中,生活着小型却多样化的细菌群落,这颠覆了传统的观点——胎儿生长在一个无菌的环境里。
这些细菌大多是“有益细菌”,生活在每个人体内。但是,这项研究也暗示,这种微生物菌落的组成,可能在早产中起一定作用。
本研究首席研究员、休斯顿贝勒医学院的Kjersti Aagaard博士说:“这可让我们用一种不同于以往的方式来考虑妊娠生物学,怀孕和幼年生活不应该是完全无菌的事件。”
我们与数万亿的微生物共同分享我们的身体,在皮肤上,在肠道中,在口腔中。这些菌落被称为我们的微生物组,许多细菌对于我们健康的保持,起着重要的作用,尤其是那些肠道菌。几年前,政府的人类微生物组计划,绘制了这些菌落的组成,并计算出,与健康成年人共栖的微生物有1万多种。
健康的新生儿在出生过程中,根据他们是剖腹产还是阴道分娩,会从他们母亲那里获得一些细菌。那么,出生前呢?已经有一些迹象表明,这个过程可能开始于子宫内。
美国国家卫生研究院的Lita Proctor博士,负责监督微生物组项目,并没有参与此项工作,但他指出:“我们一直相信医学,子宫是人体内的一个无菌部分。在这项新研究中,我们发现,微生物可能在胎儿发育过程中就已经发挥作用。这项研究的结果,会开拓出一系列对产妇和儿童健康的全新研究。”
早些时候,Aagard的研究小组研究了阴道微生物组,得知当女性怀孕后,阴道微生物成分会发生变化。但他们的不解之处在于:最常见的阴道微生物,跟科学家在新生儿中发现的最早肠道菌,并不一样。
Aagaard怀疑,可能是其他什么细菌在婴儿肠道中“播种”?
Aagaard与贝勒和德克萨斯儿童医院的同事合作,分析了320份捐赠的胎盘,利用分解出细菌DNA的技术,评估不同微生物的类型和丰度。他们发现,胎盘并没有充满微生物,只有较低水平的微生物。它们之中大多数是生活在最健康人群肠道中的大肠杆菌。
但令Aagaard惊讶的是,胎盘微生物组与口腔中最常见的细菌非常相似。相关研究结果发表在2014年5月21日的《科学转化医学》(Science Translational Medicine)。
为什么身体让它们留下来?Aagaard说,似乎不同的微生物都有其不同的作用。一些微生物可使营养物质进行新陈代谢。一些微生物对酵母和寄生虫是有毒的。某些微生物的行为,有点像用以阻止早产宫缩的药物的自然版本。
Aagaard指出说,在89份早产后收集的胎盘中,一些显然有益的细菌,其水平显著降低。目前,她正在开始一个更大的研究,以探究其中的关联,计划分析500多名有早产风险的孕妇口腔和胎盘中的微生物组。
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